Definição
Na meteorologia, ciclone é qualquer sistema de baixa pressão em que o vento circula ao redor de um centro. A pressão é menor no meio do sistema do que em volta dele, então o ar das bordas é "puxado" para dentro. Como a Terra gira, esse ar não vai em linha reta até o centro: ele é desviado e passa a girar.
Ao chegar ao centro, o ar não tem para onde ir a não ser para cima. Subindo, ele esfria, o vapor d'água condensa e formam-se nuvens e chuva. Por isso ciclones costumam vir acompanhados de tempo fechado, enquanto o seu oposto, o anticiclone (alta pressão), traz tempo firme e céu limpo.
Para que lado o ciclone gira?
O sentido depende do hemisfério, por causa do efeito Coriolis, um desvio aparente provocado pela rotação da Terra:
- Hemisfério Sul (onde fica o Brasil): ciclones giram no sentido horário.
- Hemisfério Norte: ciclones giram no sentido anti-horário.
Os anticiclones fazem o contrário. O efeito Coriolis é nulo sobre a linha do Equador, e por isso ciclones tropicais quase nunca se formam a menos de cerca de 5° de latitude dele.
A água da pia não gira para lados diferentes em cada hemisfério por causa do Coriolis. O efeito só é perceptível em sistemas com centenas de quilômetros, como os ciclones. Na pia, quem manda é o formato da cuba e o movimento da água.
Como um ciclone se forma
Todo ciclone precisa de algum mecanismo que faça o ar subir de forma persistente sobre uma região. Quando isso acontece, a pressão na superfície cai e o ar ao redor converge para preencher o "vazio". Os mecanismos mais comuns são:
- Contraste de temperatura entre massas de ar: o ar frio polar encontra o ar quente tropical, forma-se uma frente e, ao longo dela, uma onda que pode se fechar em um ciclone. É assim que nascem os ciclones extratropicais, os mais comuns no Brasil.
- Calor e umidade do oceano: sobre águas muito quentes, a evaporação alimenta tempestades que se organizam em torno de um centro. É a origem dos ciclones tropicais (furacões e tufões).
- Combinação dos dois: os ciclones subtropicais misturam características de ambos e são frequentes perto da costa do Sul e do Sudeste brasileiro.
Um ciclone se intensifica enquanto a pressão no centro continua caindo. Quando a queda é muito rápida, de pelo menos 24 hPa em 24 horas no critério clássico, ele recebe o nome popular de ciclone bomba.
Ciclone x anticiclone
| Ciclone | Anticiclone | |
|---|---|---|
| Pressão no centro | Baixa (B) | Alta (A) |
| Movimento do ar | Converge e sobe | Desce e diverge |
| Rotação no Hemisfério Sul | Horária | Anti-horária |
| Tempo associado | Nuvens, chuva, vento | Céu limpo, tempo estável |
| Exemplo no Brasil | Ciclones extratropicais no Sul | Anticiclone Subtropical do Atlântico Sul |
Ciclone, furacão, tufão e tornado
São termos muito confundidos. Em resumo:
- Ciclone é o termo geral para qualquer sistema de baixa pressão com circulação fechada.
- Furacão é um ciclone tropical com ventos sustentados de pelo menos 119 km/h no Atlântico Norte e no Pacífico Nordeste.
- Tufão é o mesmo fenômeno no Pacífico Noroeste (Japão, Filipinas, China). No Oceano Índico e no Pacífico Sul, usa-se simplesmente "ciclone tropical".
- Tornado é outro fenômeno: uma coluna de ar giratória ligada a uma nuvem de tempestade, com algumas dezenas a centenas de metros de largura e duração de minutos. Um ciclone tem centenas a milhares de quilômetros e dura dias. Ciclones fortes podem gerar tornados, mas uma coisa não é a outra.
Como se mede a força de um ciclone
Dois números resumem a intensidade:
- Pressão central, em hectopascais (hPa): quanto menor, mais intenso. A diferença de pressão entre o centro e a periferia é o que acelera os ventos.
- Vento sustentado: a velocidade média do vento em um intervalo (1 minuto, no padrão do centro de furacões dos EUA), medida a 10 m de altura. As rajadas são picos de poucos segundos e costumam ser bem mais fortes que o vento sustentado.
Para ciclones tropicais, a intensidade é classificada pela escala Saffir–Simpson. Ciclones extratropicais não têm uma escala própria de categorias: os alertas brasileiros falam em velocidade de vento, chuva e altura de ondas.
Quanto tempo dura um ciclone?
Um ciclone extratropical costuma durar de 2 a 5 dias, do nascimento à dissipação. Os impactos em terra, porém, geralmente se concentram em 12 a 48 horas. Ciclones tropicais podem durar mais de uma semana: alguns furacões no Atlântico atravessam o oceano inteiro ao longo de 10 a 15 dias.